C'est pourquoi Pluton n'est pas une planète

Comme l'a souligné Joni Mitchell, "Tu ne sais pas ce que tu as jusqu'à ce que ce soit parti."Nulle part cela n'est plus apparent que dans le système solaire.

Bien sûr, au jour le jour, la plupart d'entre nous ne pensent probablement pas beaucoup aux corps célestes massifs qui partagent ce coin de l'univers avec nous. J'imagine que la plupart d'entre nous ont tenu pour acquis qu'il y avait neuf planètes - un fait, il était une fois, aussi peu impressible que "le soleil se lève à l'est" et "rien ne peut être considéré comme certains, sauf la mort et les taxes."Mais tout cela a changé en 2006, lorsque les scientifiques ont décidé de dépouiller Pluton de son statut de planète pratiquement du jour au lendemain, le rendant simplement une" planète naine."

Pluton, une fois la plus petite des neuf planètes du système solaire, a également été la plus récemment découverte, repérée par l'astronome de 23 ans Clyde Tombaugh en 1930. Il était arrivé à l'Observatoire de Lowell à Flagstaff, en Arizona, avec l'affectation spécifique de trouver le neuvième insaisissable "Planet X", et après un an de photographie du ciel nocturne, a repéré l'objet en mouvement qui deviendrait connu sous le nom de Pluton (un nom que Les écolières britanniques de 11 ans, Venetia Burney, avait proposée).

La découverte a été célébrée et saluée par le public et à l'époque, il était estimé à une telle taille de Terre. Mais les doutes ont rapidement été coulés en premier sur la taille de cette nouvelle planète glacée (en 1948, il était estimé qu'il était juste dixième de la taille de la Terre, puis un centième de la taille en 1976, et un 650e seulement deux ans plus tard) et sa classification.  

Selon l'Union astronomique internationale (IAU), qui a supervisé la dénomination et les définitions des corps planétaires et de leurs satellites depuis le début des années 1900, une planète doit (1) orbiter le soleil et aucun autre objet, (2) ont une masse suffisante pour être presque rond, et (3) a supprimé les débris et les petits objets de la zone autour de son orbite. C'est cette dernière règle qui a créé des problèmes pour Pluton.

À partir de 1992, un certain nombre d'autres objets ont commencé à être repérés en orbite dans la même partie du système solaire que Pluton, et il a été déterminé à faire partie d'un groupe d'objets en forme de beignet qui serait appelé la ceinture Kuiper. Ce qui était pire: beaucoup de ces objets étaient presque aussi grands que Pluton. Ce qui a finalement conduit Pluton à perdre sa classification en tant que planète, c'est la découverte le 29 juillet 2005 par l'astronome de Caltech Mike Brown-of Eris, un objet plus grand que Pluton lui-même. L'année suivante, l'IAU a déterminé que Pluton ne répondait pas aux troisième critères et devrait être reclassé, avec Eris, sa dysnomie lunaire et bien d'autres grands mais pas ce de grands corps planétaires comme "planète naine."Il a été supprimé des modèles planétaires dans les écoles, les musées et plus. ae0fcc31ae342fd3a1346ebb1f342fcb

La décision n'était pas sans sa propre controverse. Un certain nombre de scientifiques ont protesté contre la décision de l'IAU. La Chambre des représentants du Nouveau-Mexique (où Pluto Discoverer Tombaugh était un résident de longue date) a adopté une résolution qui a déclaré que Pluton serait considéré comme une planète au sein de l'État. Plus récemment, les astronautes à bord de la mission New Horizons à Pluton ont capturé des images de sa riche surface et ont proposé dans leur livre ultérieur que le corps céleste devrait être réintégré en tant que planète.

Mais, pour l'instant du moins, l'IAU n'est pas convaincu. Du blog officiel de l'organisation: "Ces résultats soulèvent des questions fondamentales sur la façon dont une petite planète froide peut rester active sur l'âge du système solaire. Ils démontrent que les planètes naines peuvent être tout aussi intéressantes que les planètes. Il est tout aussi important que les trois principaux corps de ceinture de Kuiper visés par des vaisseaux spatiaux jusqu'à présent, Charon et Triton - soient plus différents que similaires, témoignant de la diversité potentielle qui attend l'exploration de leur royaume."Et si vous voulez en savoir plus sur l'espace, voici 30 raisons pour lesquelles l'océan est plus effrayant que l'espace.

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