Nos océans se transforment en plastique… sommes-nous?

Ed Note: Cette histoire a été initialement publiée dans le numéro de novembre 2006.

Le destin peut prendre des formes étranges, et donc peut-être qu'il ne semble pas inhabituel que le capitaine Charles Moore ait trouvé le but de sa vie dans un cauchemar. Malheureusement, il était éveillé à l'époque et à 800 miles au nord d'Hawaï dans l'océan Pacifique.

C'est arrivé le 3 août 1997, une belle journée, du moins au début: Sunny. Petit vent. Arroser la couleur des saphirs. Moore et l'équipage de l'alguita, son catamaran à coque en aluminium de 50 pieds, ont tranché à travers la mer.

De retour dans le sud de la Californie depuis Hawaï après une course à la voile, Moore avait modifié le parcours de l'alguita, viant un peu le nord. Il avait le temps et la curiosité d'essayer un nouvel itinéraire, qui mènerait le navire dans le coin est d'un ovale de 10 millions de milles carrés connu sous le nom de gyre subtropical du Pacifique Nord. C'était une étrange étendue d'océan, un endroit où la plupart des bateaux ont délibérément évité. D'une part, c'était calculé. "Le marasme", a appelé les marins, et ils se sont clairs. Les meilleurs prédateurs de l'océan: le thon, les requins et autres gros poissons nécessitaient des eaux plus vivantes, rincer avec des proies. Le gyre ressemblait plus à un désert-un vortex d'air et d'eau lent, profond, dans le sens des aiguilles d'une montre, provoqué par une montagne d'air à haute pression qui persistait au-dessus.

La réputation de la région n'a pas dissuadé Moore. Il avait grandi à Long Beach, à 40 miles au sud de L.UN., avec le Pacifique littéralement dans sa cour avant, et il possédait un résumé aquatique impressionnant: le pont, matelot, marin, marin, plongeur, surfeur et enfin capitaine. Moore avait passé d'innombrables heures dans l'océan, fasciné par sa vaste mile de secrets et de terreurs. Il avait vu beaucoup de choses là-bas, des choses qui étaient glorieuses et grandes; des choses qui étaient féroces et humiliantes. Mais il n'avait jamais rien vu de plus effrayant que ce qui s'attendait à lui dans le Gyre.

Il a commencé avec une ligne de sacs en plastique fantômes de la surface, suivis d'un laid enchevêtrement de la jonque: des filets et des cordes et des bouteilles, des cruches d'huile d'automobiles et des jouets de bain fissurés, une bâche mutilée. Pneus. Un cône de circulation. Moore ne pouvait pas croire ses yeux. Ici dans cet endroit désolé, l'eau était un ragoût de merde en plastique. C'était comme si quelqu'un avait pris le paysage marin immaculé de sa jeunesse et l'avait échangé contre une décharge.

Comment tout le plastique s'est-il terminé ici? Comment ce tsunami poubelle a-t-il commencé? Qu'est-ce que ça voulait dire? Si les questions semblaient écrasantes, Moore apprendrait bientôt que les réponses l'ont encore plus. Alors que l'alguita glissait dans la zone que les scientifiques appellent désormais le «Patch des ordures orientales», Moore s'est rendu compte que le sentier du plastique se prolongeait sur des centaines de kilomètres. Déprimé et stupéfait, il a navigué pendant une semaine à travers des débris toxiques et toxiques piégés dans un purgatoire de courants encerclés. À son horreur, il était tombé sur le Léviathan du 21e siècle. Il n'avait pas de tête, pas de queue. Juste un corps sans fin.

"Tout le monde est en plastique, mais j'aime le plastique. Je veux être en plastique."Cette citation d'Andy Warhol est arborée sur une bannière magenta et jaune de six pieds de long qui pend avec une ironie extrême dans l'atelier à énergie solaire dans la maison de Long Beach de Moore. L'atelier est entouré d'une édaine folle d'arbres, de buissons, de fleurs, de fruits et de légumes, allant du prosaïque (tomates) à l'exotique (cherimoyas, goyaves, kakis au chocolat, figues blanches de la taille des balles de baseball). C'est la maison dans laquelle Moore, 59. Le compostage et le jardinage biologique sont des affaires sérieuses ici, vous pouvez pratiquement sentir l'humus mais il y a aussi un bain à remous en forme de rein entouré de palmiers. Deux combinaisons humides pendent sur une corde à linge au-dessus.

Cet après-midi, Moore parcourt le terrain. "Que diriez-vous d'une belle et fraîche Boysenberry?"Il demande et encoute un sur un buisson. C'est un homme frappant portant un pantalon noir sans fioritures et une chemise avec des épaulettes d'apparence officielle. Une épaisse brosse de cheveux de sel et de poivre encadre ses yeux bleus intenses et son visage sérieux. Mais la première chose que vous remarquez à propos de Moore est sa voix, un traîneau profond et perplexe qui devient animé et sardonique lorsque le sujet se transforme en pollution plastique. Ce problème est l'appel de Moore, une passion dont il a hérité de son père, un chimiste industriel qui a étudié la gestion des déchets comme passe-temps. Sur les vacances en famille, se souvient Moore, une partie de l'ordre du jour serait de voir ce que les habitants ont jeté. "Nous pourrions être au paradis, mais nous irions à la décharge", dit-il avec un haussement d'épaules. "C'est ce que nous voulions voir."

Depuis sa première rencontre avec le patch des ordures il y a neuf ans, Moore a été en mission pour apprendre exactement ce qui se passe là-bas. Laissant derrière une carrière de 25 ans qui dirige une entreprise de restauration de meubles, il a créé l'Algalita Marine Research Foundation pour faire passer le mot de ses résultats. Il a repris ses études scientifiques, qu'il avait mis de côté lorsque son attention a emparé de poursuivre un diplôme universitaire pour protester contre la guerre du Vietnam. Son effort inlassable l'a placé sur les lignes de front de cette nouvelle bataille plus abstraite. Après avoir enrôlé des scientifiques tels que Steven B. Weisberg, pH.D. (Directeur exécutif du projet de recherche sur l'eau côtière de la Californie du Sud et expert en surveillance de l'environnement marin), pour développer des méthodes d'analyse du contenu du Gyre, Moore a fait revivre l'alguita au patch des ordures plusieurs fois. À chaque voyage, le volume de plastique est devenu alarmant. La zone dans laquelle il s'accumule est désormais deux fois la taille du Texas.

Dans le même temps, partout dans le monde, il y a des signes que la pollution plastique fait plus que de brûler le paysage; il fait également son chemin dans la chaîne alimentaire. Certaines des victimes les plus évidentes sont les oiseaux marins morts qui se sont lâchés en nombre surprenant, leurs corps remplis de plastique: des choses comme des bouchons de bouteilles, des briquets de cigarettes, des applicateurs de tampon et des restes colorés qui, à un oiseau de recherche de nourriture, ressemblent à du poisson-appât à appâts. (Un animal disséqué par des chercheurs néerlandais contenait 1 603 morceaux de plastique.) Et les oiseaux ne sont pas seuls. Toutes les créatures marines sont menacées par du plastique flottant, des baleines jusqu'au zooplancton. Il y a une horreur morale de base pour voir les images: une tortue de mer avec une bande en plastique étranglant sa coquille en une forme de sablier; Un tronçonnage de filets en plastique de remorquage qui coupe dans sa chair et empêche la chasse à l'animal de chasser. Plus d'un million d'oiseaux marins, 100 000 mammifères marins et d'innombrables poissons meurent chaque année dans le Pacifique Nord, soit en mangeant à tort cette ordure, soit en étant pris au piège et en noyant.

Assez mauvais. Mais Moore a rapidement appris que les grandes boules de poubelle n'étaient que les signes les plus visibles du problème; D'autres étaient beaucoup moins évidents et bien plus mal. Traquant un filet à mailles connu sous le nom de chalume manta, il a découvert de minuscules morceaux de plastique, certains à peine visibles à l'œil, tourbillonnant comme des aliments de poisson dans toute l'eau. Lui et ses chercheurs ont analysé, mesuré et trié leurs échantillons et sont arrivés à la conclusion suivante: En poids, cette bande de mer contient six fois plus de plastique que le plancton.

Cette statistique est des animaux marins sinistres, bien sûr, mais plus encore pour les humains. Plus la pollution plus invisible et omniprésente, plus elle se retrouvera à l'intérieur en nous. Et il y a une croissance et une perturbation que nous ingérons constamment des toxines en plastique, et que même de légères doses de ces substances peuvent perturber gravement l'activité des gènes. "Chacun de nous a cet énorme fardeau corporel", dit Moore. "Vous pouvez emmener votre sérum dans un laboratoire maintenant, et ils trouveraient au moins 100 produits chimiques industriels qui n'étaient pas là en 1950."Le fait que ces toxines ne provoquent pas de réactions violentes et immédiates ne signifie pas qu'elles sont bénines: les scientifiques commencent tout juste à rechercher les façons à long terme dont les produits chimiques utilisés pour faire interagir avec le plastique avec notre propre biochimie.

En termes simples, le plastique est un mélange de monomères liés ensemble pour devenir polymères, auxquels des produits chimiques supplémentaires peuvent être ajoutés pour la souplesse, l'inflammabilité et d'autres qualités. En ce qui concerne ces substances, même les syllabes sont effrayantes. Par exemple, si vous pensez que l'acide perfluorooctanoïque (PFOA) n'est pas quelque chose que vous voulez saupoudrer sur votre pop-corn au micro-ondes, vous avez raison. Récemment, le conseil consultatif scientifique de l'Agence de protection de l'environnement (EPA) a augmenté sa classification du PFOA à un cancérogène probable. Pourtant, c'est un ingrédient commun dans l'emballage qui doit être résistant à l'huile et à la chaleur. Ainsi, bien qu'il n'y ait pas de PFOA dans le pop-corn lui-même, si le PFOA est utilisé pour traiter le sac, il peut être suffisant de lixiviation dans l'huile de pop-corn lorsque votre beurre de luxe rencontre votre four à micro-ondes surchauffé qu'un seul dessert spire la quantité de produits chimiques dans votre sang.

Les autres additifs chimiques désagréables sont les retardateurs de flamme connus sous le nom d'éthers diphényles poly-bromés (PBDES). Il a été démontré que ces produits chimiques provoquent une toxicité hépatique et thyroïdienne, des problèmes de reproduction et une perte de mémoire dans les études animales préliminaires. Dans les intérieurs de véhicules, PBDES utilisé dans les moulures et les revêtements de sol, entre autres, combine avec un autre groupe appelé Phtalates pour créer cette odeur de voiture neuve très vantée."Laissez vos nouvelles roues sous le soleil chaud pendant quelques heures, et ces substances peuvent" off-gas "à un rythme accéléré, libérant des sous-produits nocifs.

Ce n'est pas juste, cependant, pour distinguer la restauration rapide et les voitures neuves. Les PBDE, pour prendre un seul exemple, sont utilisés dans de nombreux produits, incusant des ordinateurs, la moquette et la peinture. Quant aux phtalates, nous en déploiement environ un milliard de livres par an dans le monde malgré le fait que la Californie les a récemment répertoriées comme un produit chimique connu pour être toxique pour nos systèmes reproducteurs. Utilisé pour rendre le plastique doux et souple, les phtalates se limentnt facilement à partir de millions d'aliments, de cosmétiques, de vernis, de revêtements de produits pharmaceutiques à libération temporelle - dans notre sang, urine, salive, liquide séminal, lait maternel et liquide amniotique. Dans les contenants alimentaires et quelques bouteilles en plastique, les phtalates se trouvent maintenant avec un autre composé appelé Bisphénol A (BPA), que les scientifiques découvrent peuvent faire de superbes ravages dans le corps. Nous en produisons 6 milliards de livres chaque année, et cela montre: BPA a été trouvé dans presque tous les humains qui ont été testés aux États-Unis. Nous mangeons ces additifs plastifiés, les buvons, les respirons et les absorbons à travers notre peau tous les jours.

Le plus alarmant, ces produits chimiques peuvent perturber le système endocrinien - l'ensemble délicatement équilibré d'hormones et de glandes qui affectent pratiquement tous les organes et les cellules imitant les œstrogènes hormonaux femelles. Dans les environnements marins, l'excès d'oestrogène a conduit à des découvertes de poisson et de mouettes mâles de la zone crépusculaire qui ont germé des organes sexuels femelles.

Sur terre, les choses sont tout aussi horribles. "Les taux de fertilité diminuent depuis un certain temps maintenant, et l'exposition aux œstrogènes synthétiques, en particulier à partir des produits chimiques trouvés dans les produits en plastique, a un effet négatif", explique Marc Goldstein, M.D., Directeur du Cornell Institute for Reproductive Medicine. Dr. Goldstein note également que les femmes enceintes sont particulièrement vulnérables: "L'exposition prénatale, même à très faibles doses, peut causer des dommages irréversibles dans les organes reproducteurs d'un bébé à naître."Et après la naissance du bébé, il ou elle est à peine hors des bois. Frederick vom Saal, pH.D., Professeur à l'Université du Missouri de Columbia qui étudie spécifiquement les produits chimiques œstrogéniques en plastique, avertit les parents de "éviter les bouteilles de bébé en polycarbonate. Ils sont particulièrement dangereux pour les nouveau-nés, dont le cerveau, les systèmes immunitaires et les gonades se développent encore."Dr. Les recherches de Vom Saal l'ont incité à jeter chaque article en plastique en polycarbonate dans sa maison et à arrêter d'acheter des aliments enveloppés en plastique et des produits en conserve (les canettes sont doublées en plastique) à l'épicerie. "Nous savons maintenant que le BPA provoque un cancer de la prostate chez les souris et les rats et les anomalies dans la cellule souche de la prostate, qui est la cellule impliquée dans le cancer de la prostate humain", dit-il. "C'est suffisant pour me faire peur."À l'Université Tufts, Ana M. Soto, m.D., Professeur d'anatomie et de biologie cellulaire, a également trouvé des liens entre ces produits chimiques et le cancer du sein.

Comme si le potentiel de cancer et de mutation ne suffisait pas, Dr. Vom Saal States dans l'une de ses études que "l'exposition prénatale à de très faibles doses de BPA augmente le taux de croissance postnatale chez les souris et les rats."En d'autres termes, le BPA a fait de la grosse. Leur production d'insuline a augmenté de façon sauvagement puis s'est écrasée dans un état de résistance - la définition virtuelle du diabète. Ils ont produit de plus grandes cellules graisseuses, et plus d'entre elles. Un journal scientifique récent Dr. VOM Saal co-auteur contient cette phrase effrayante: "Ces résultats suggèrent que l'exposition au développement au BPA contribue à l'épidémie d'obésité qui s'est produite au cours des deux dernières décennies dans le monde développé, associé à l'augmentation spectaculaire de la quantité de plastique produite chaque année."Compte tenu de cela, il n'est peut-être pas entièrement fortuite que l'augmentation stupéfiante de l'Amérique du diabète - une augmentation de 735% depuis 1935, le même arc.

Cette nouvelle est suffisamment déprimante pour que une personne atteigne la bouteille. Le verre, au moins, est facilement recyclable. Vous pouvez prendre une bouteille de tequila, le faire fondre et faire une autre bouteille de tequila. Avec du plastique, le recyclage est plus compliqué. Malheureusement, ce triangle prometteur de flèches qui apparaît sur les produits ne signifie pas toujours une réutilisation sans fin; Il identifie simplement le type de plastique à partir de l'objet. Et des sept plastiques différents en usage courant, seuls deux d'entre eux (étiquetés avec n ° 1 à l'intérieur du triangle et utilisés dans les bouteilles de soda) et HDPE (étiquetés avec # 2 à l'intérieur du triangle et utilisés dans les cruches à lait) - ont une grande partie de la grande partie de un marché secondaire. Donc, peu importe à quel point vous jetez vos sacs à puce et vos bouteilles de shampoing dans votre bac bleu, peu d'entre eux échapperont à la décharge uniquement de 3 à 5% des plastiques sont recyclés de quelque manière que ce soit.

"Il n'y a aucun moyen juridique de recycler un récipient de lait dans un autre récipient de lait sans ajouter une nouvelle couche vierge de plastique", dit Moore, soulignant que, parce que le plastique fond à basse température, il conserve les polluants et le résidu contaminé de son ancien contenu. Rendez le feu pour les saisir, et certains plastiques libèrent des vapeurs mortelles. Ainsi, les trucs récupérés sont principalement utilisés pour fabriquer des produits entièrement différents, des choses qui ne vont nulle part près de nos bouches, comme les vestes en polaire et la moquette. Par conséquent, contrairement au verre de recyclage, au métal ou au papier, le recyclage du plastique n'entraîne pas toujours une utilisation moins utile du matériau vierge. Cela n'aide pas non plus que le plastique frais est beaucoup moins cher.

Moore trouve régulièrement des taches de plastique à moitié fondues dans l'océan, comme si la personne faisant le brûlage s'est rendu compte à mi-chemin du processus que c'était une mauvaise idée, et s'était arrêté (ou s'est évanoui des fumées). "C'est une préoccupation car le plastique prolifère dans le monde entier, et les gens manquent de place pour les ordures et commencent à brûler du plastique, vous produit certains des gaz les plus toxiques connus", dit-il. Le système de poubelles à code couleur peut fonctionner dans le comté de Marin, mais il est un peu moins efficace en Afrique subéquatoriale ou au Pérou rural.

"À l'exception de la petite quantité qui a été incinérée - et c'est une très petite quantité - un peu de plastique a toujours été fabriqué", dit Moore, décrivant comment la structure moléculaire du matériau résiste à la biodégradation. Au lieu de cela, le plastique s'effondre dans des fragments toujours plus-plus-ratants car il est exposé à la lumière du soleil et aux éléments. Et aucun de ces gazillions de fragments indicibles ne disparaîtra bientôt: même lorsque le plastique est décomposé en une seule molécule, il reste trop difficile pour la biodégradation.

La vérité est que personne ne sait combien de temps il faudra pour que le plastique se biodégrade ou ne revienne à ses éléments de carbone et d'hydrogène. Nous avons seulement inventé les trucs il y a 144 ans, et la meilleure supposition de la science est que sa disparition naturelle prendra plusieurs siècles. Pendant ce temps, chaque année, nous avons produit environ 60 milliards de tonnes, dont une grande. Mettez de côté la question de savoir pourquoi nous créons des bouteilles de ketchup et des anneaux de six packs qui durent un demi-millénaire, et considérons les implications: le plastique ne disparaît jamais vraiment.

Demandez à un groupe de personnes de nommer un problème mondial écrasant, et vous entendrez parler du changement climatique, du Moyen-Orient ou du SIDA. Personne, il est garanti, ne citera le transport bâclé des nurdles comme préoccupation. Et pourtant, les nurdles, les pastilles de plastique de la taille des lentilles sous sa forme la plus brute, sont des courriers particulièrement efficaces de produits chimiques déchets appelés polluants organiques persistants, ou POP, qui comprennent des cancérogènes connus tels que le DDT et les PCB. Les États-Unis ont interdit ces poisons dans les années 1970, mais ils restent obstinément en général dans l'environnement, où ils s'accrochent au plastique en raison de sa tendance moléculaire à attirer les huiles.

Le mot lui-même-nurdles-Sounds câlin et inoffensif, comme un personnage de dessin animé ou des pâtes pour les enfants, mais ce à quoi il se réfère est très certainement pas. En absorbant jusqu'à un million de fois le niveau de pollution pop dans leurs eaux environnantes, les nurdles deviennent des pilules de poison sursaturées. Ils sont assez légers pour souffler comme de la poussière, pour se débarrasser des conteneurs d'expédition et se laver dans les ports, les drains de tempête et les ruisseaux. Dans l'océan, les nurdles sont facilement confondus avec des œufs de poisson par des créatures qui aimeraient beaucoup avoir une telle collation. Et une fois à l'intérieur du corps d'un thon Bigeye ou d'un saumon royal, ces produits chimiques tenaces se dirigent directement vers votre table de dîner.

Une étude a estimé que les nurdles représentent désormais 10% des débris océaniques en plastique. Et une fois qu'ils sont dispersés dans l'environnement, ils sont diaboliquement difficiles à nettoyer (pensez aux confettis capricieux). Dans des endroits aussi éloignés que Rarotonga, dans les îles Cook, à 2100 milles au nord-est de la Nouvelle-Zélande et à 12 heures de vol à partir de L.UN., On les trouve couramment mélangés avec du sable de plage. En 2004, Moore a reçu une subvention de 500 000 $ de l'État de Californie pour enquêter sur les innombrables façons dont les nurdles s'égarent pendant le processus de fabrication du plastique. Lors d'une visite dans une usine de tuyaux de chlorure de polyvinyle (PVC), alors qu'il traversait une zone où les wagons ont déchargé des nurdles, il a remarqué que ses poignets étaient remplis d'une belle poussière en plastique en plastique en plastique. Tournant un coin, il a vu des dérives de nurdles en vent empilées contre une clôture. En parlant de l'expérience, la voix de Moore se tente et ses mots se déversent dans une chute urgente: "Ce n'est pas la grosse poubelle sur la plage. C'est le fait que toute la biosphère se mélange avec ces particules en plastique. Que nous font-ils? Nous les respirons, les poissons les mangent, ils sont dans nos cheveux, ils sont dans notre peau."

Bien que le déversement marin fasse partie du problème, les nurdles échappés et autres licenciements en plastique migrent vers le gyre en grande partie des terres. Cette tasse en polystyrène que vous avez vu flotter dans le ruisseau, si elle ne soit pas ramassée et spécifiquement emmenée dans une décharge, sera finalement lavée en mer. Une fois là-bas, il aura beaucoup d'endroits où aller: le Gyre du Pacifique Nord n'est que l'une des cinq zones à haute pression dans les océans. Il y a des zones similaires dans le Pacifique Sud, l'Atlantique Nord et Sud et l'océan Indien. Chacun de ces gyres a sa propre version du patch à ordures, alors que le plastique se rassemble dans les courants. Ensemble, ces zones couvrent 40% de la mer. "Cela correspond à un quart de la surface de la Terre", dit Moore. "Donc, 25% de notre planète est une toilette qui ne rincera jamais."

Ce n'était pas censé être comme ça. En 1865, quelques années après qu'Alexander Parkes a dévoilé un précurseur du plastique artificiel appelé Parkesine, un scientifique nommé John W. Hyatt a décidé de faire un remplacement synthétique pour les balles de billard en ivoire. Il avait le meilleur des intentions: sauf les éléphants! Après quelques bricolages, il a créé du celluloïd. Dès lors, chaque année a apporté une recette miraculeuse: Rayon en 1891, Téflon en 1938, polypropylène en 1954. Durable, bon marché, polyvalent-plastique semblait être une révélation. Et à bien des égards, c'était. Le plastique nous a donné des gilets pare-balles, des cartes de crédit, un pantalon en spandex slinky. Cela a conduit à des percées en médecine, en génie aérospatial et en informatique. Et qui parmi nous ne possède pas de frisbee?

Le plastique a ses avantages; Personne ne nierait que. Peu d'entre nous, cependant, sont aussi enthousiastes que l'American Plastics Council. L'une de ses récentes communiqués de presse, intitulée «Plastic Bags-A Family's Trusta Companion», se lit. Rappelez-vous la «belle» [Sic] Swirling et Floating Sac en beauté américaine?"

Hélas, la même qualité éthérée qui permet aux sacs de danser gracieusement à travers le grand écran les atterrit également dans de nombreux endroits moins désirables. Vingt-trois pays, dont l'Allemagne, l'Afrique du Sud et l'Australie, ont interdit, imposé ou restreint l'utilisation de sacs en plastique parce qu'ils obstruent les égouts et se logent dans la gorge du bétail. Comme Pernicious Kleenex, ces sacs fragiles finissent par accrocher dans des arbres et grognés en clôtures, devenant des horrises et pire: ils piégeaient également l'eau de pluie, créant de petits terrains de reproduction parfaits pour les moustiques porteurs de maladies.

Face à l'indignation du public face aux photos de dauphins s'étouffant sur "A Family's Truted Companion", l'American Plastics Council adopte une position défensive, semblant peu comme la NRA: les plastiques ne polluent pas, les gens font.

Il a un point. Chacun de nous jette environ 185 livres de plastique par an. Nous pourrions certainement réduire cela. Et pourtant, nos produits doivent être si mortels? Doit une tople jetée à la rejette avec nous jusqu'à la fin des temps? Les rasoirs jetables et les arachides ne sont-ils pas un mauvais prix de consolation pour la destruction des océans du monde, sans parler de notre propre corps et de la santé des générations futures? "Si« plus c'est mieux »et c'est le seul mantra que nous avons, nous sommes condamnés», dit Moore, le résumant.

Océanographe Curtis Ebbesmeyer, Ph.D., Un expert des débris marins, accepte. "Si vous pouviez aller rapidement 10 000 ans et faire une fouille archéologique ... vous trouveriez une petite ligne de plastique", a-t-il déclaré au Seattle Times en avril dernier. "Qu'est-il arrivé à ces gens? Eh bien, ils ont mangé leur propre plastique et ont perturbé leur structure génétique et n'ont pas été capables de se reproduire. Ils n'ont pas duré très longtemps parce qu'ils se sont suicidés."

Désignant le poignet, oui, mais il y a des lueurs d'espoir à l'horizon. L'architecte et designer vert William McDonough est devenu une voix influente, non seulement dans les cercles environnementaux mais parmi les PDG du Fortune 500. McDonough propose une norme connue sous le nom de "berceau de berceau" dans lequel toutes les choses fabriquées doivent être réutilisables, sans poison et bénéfiques sur le long terme. Son outrage est évident quand il tient un canard en caoutchouc, un jouet de bain de l'enfant commun. Le canard est fait de PVC chargé de phtalate, qui a été lié au cancer et aux dommages reproductifs. "Quel genre de personnes sommes-nous que nous concevrions comme ça?"Demande McDonough. Aux États-Unis, il est communément admis que les anneaux de dentition des enfants, les cosmétiques, les emballages alimentaires, les voitures et les textiles seront fabriqués à partir de matériaux toxiques. D'autres pays et de nombreuses entreprises individuelles se réconcilieront. Actuellement, McDonough travaille avec le gouvernement chinois pour construire sept villes en utilisant «les matériaux de construction du futur», y compris un tissu suffisamment sûr pour manger et un nouveau polystyrène non toxique. ae0fcc31ae342fd3a1346ebb1f342fcb

Merci à des gens comme Moore et McDonough, et des tubes médiatiques tels que Al Gore est une vérité gênante, la conscience de la façon dont nous avons gardé la planète. Après tout, à moins que nous ne prévoyions de coloniser Mars bientôt, c'est là que nous vivons, et aucun de nous ne choisirait de vivre dans une friche toxique ou de passer nos journées à se faire plein de médicaments pour faire face à nos systèmes endocriniens de foin et à la fuite cancer.

Aucun des problèmes de plastique ne peut être résolu du jour au lendemain, mais plus nous en apprenons, plus il est probable que, finalement, la sagesse l'emportera sur la commodité et la disposition bon marché. En attendant, laissez le nettoyage commence: la National Oceanographic & Atmospheric Administration (NOAA) utilise agressivement des satellites pour identifier et éliminer les «filets fantômes», un équipement de pêche en plastique abandonné qui n'arrête jamais de tuer. (Un seul filet récemment transporté au large de la côte de la Floride contenait plus de 1 000 poissons morts, des requins et une tortue caquetière.) Nouveaux plastiques biodégradables à base d'amidon et de maïs sont arrivés, et Wal-Mart a signé en tant que client. Une rébellion des consommateurs contre les emballages muets et excessifs est en cours. Et en août 2006, Moore a été invité à parler de "débris marins et perturbation hormonale" lors d'une réunion en Sicile convoquée par le conseiller scientifique au Vatican. Ce rassemblement annuel, appelé les séminaires internationaux sur les urgences planétaires, rassemble des scientifiques pour discuter des pires menaces de l'humanité. Les sujets passés ont inclus l'Holocauste nucléaire et le terrorisme.

Le kayak en plastique gris flotte à côté du catamaran de Moore, alguita, qui vit dans un glissement en face de sa maison. Ce n'est pas un joli kayak; En fait, ça a l'air assez rude. Mais c'est flottant, un deux places robustes de huit pieds de long. Moore se tient sur le pont de l'alguita, les mains sur les hanches, le regardant. Sur le voilier à côté de lui, son voisin, Cass Bastain, fait de même. Il vient d'informer Moore qu'il est tombé sur le métier abandonné hier, flottant juste au large. Les deux hommes secouent la tête de perplexité.

"C'est probablement un kayak de 600 $", dit Moore, ajoutant: "Je ne fais même plus de magasinage. Tout ce dont j'ai besoin passera juste."(À son avis, le film jeté était une blague que Hanks aurait pu construire un village avec la merde qui aurait été lavée à terre pendant une tempête.)

En regardant le kayak se balancer de manière inconsolable, il est difficile de ne pas se demander ce qui deviendra. Le monde est plein de kayaks plus frais et plus sexy. Il est également plein de kayaks en plastique bon marché qui se présentent dans des couleurs plus attrayantes que le gris de la notation. Le kayak sans propriétaire est un Lummox d'un bateau, 50 livres de nurdles extrudés dans un objet que personne ne veut, mais ce sera là pendant des siècles de plus que nous.

Et alors que Moore se tient sur le pont en regardant dans l'eau, il est facile de l'imaginer faire la même chose à 800 miles à l'ouest, dans le gyre. Vous pouvez voir sa silhouette dans la lumière argentée, prise entre océan et ciel. Vous pouvez voir la surface mercurielle du plan d'eau le plus majestueux sur Terre. Et puis ci-dessous, vous pouvez voir la Madhouse à moitié submergée de choses oubliées et jetées. Alors que Moore regarde sur le côté du bateau, vous pouvez voir les oiseaux de mer balayer au-dessus de la tête, plonger et écrémer l'eau. L'un des oiseaux de voyage, élégant comme un avion de chasse, porte un morceau de quelque chose de jaune dans son bec. L'oiseau plonge bas puis les boomerangs à l'horizon. Disparu.

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