J'avais un enfant au lycée. Voici comment ça a changé toute ma vie.

Lorsque ma fille avait un an et demi, elle a été admise à l'hôpital le soir du Nouvel An pour une infection grave qui allait nécessiter une intervention chirurgicale. Et j'ai pleuré. Beaucoup. Mais pas seulement parce que j'étais inquiet pour Her parce que je devais aller à une fête cette nuit-là.

Je ne te blâme pas de penser maintenant, "c'est terrible. Quel genre de parent serait inquiet pour une fête dans ces circonstances?"Et tu as raison. C'était égoïste, à courte vue et quelque chose qu'un adolescent angoissé tirerait, parce que c'est exactement ce que j'étais.

Juste avant d'avoir 17 ans, j'ai raté un bus et ça a changé ma vie pour toujours. Ce trajet en bus m'aurait amené à Planned Parenthood pour un avortement. Mais l'horloge a continué à tourner et les minutes passaient et la prochaine chose que je savais, j'étais toujours enceinte.

Ce n'était pas un grand moment de révélation qui m'a conduit à devenir une maman adolescente. C'était une série de petites décisions, pas d'utilisation d'un préservatif; Ne pas demander à quelqu'un, à quiconque, à des pilules contraceptives; Ne pas attraper ce bus.

À partir du moment où j'avais raté mes règles, je me suis enfoncé dur dans la première étape du chagrin. Parce que c'est exactement ce que je faisais. J'étais en deuil la perte de la personne que je pensais avoir été toute ma vie jusqu'à ce moment. J'étais la fille intelligente qui a obtenu de bonnes notes et un score parfait sur le test standardisé de la Floride en 10e année et qui n'a pas vraiment causé de problèmes.

Je n'étais pas le "adolescent enceinte" ... jusqu'à ce que je sois.

Mais avec le recul, cette identité s'éloignait de moi depuis un moment. J'avais déménagé d'une petite ville du Vermont dans une ville universitaire de Floride à l'âge de 12 ans. Mon père est mort un an plus tard, et ma relation avec ma mère est passée à peine existante à relativement toxique assez rapidement. J'ai découvert des garçons plus âgés avec une mauvaise réputation et j'ai commencé à sauter l'école avec eux. Bientôt, j'ai complètement arrêté d'aller à l'école.

Grâce à tous ces changements, cependant, une chose est restée: ce infâme sentiment d'adolescent d'invincibilité. Je pourrais quitter la maison de ma mère à 16 ans et un canapé de la ville avec mon petit ami plus âgé et manquer ma première année de lycée et être toujours "The Smart Girl", à droite?

Mais alors c'était cinq semaines sans règles, puis six, puis sept.

À un moment donné, j'ai dit au petit ami plus âgé susmentionné que je pensais que j'étais enceinte, mais j'ai interrompu la conversation en passant à l'avortement comme l'étape logique suivante. Il n'a pas discuté. Je n'ai même jamais passé de test de grossesse avant d'appeler pour planifier le rendez-vous que je ne me suis jamais présenté. J'ai dû lui dire que je n'étais pas parti, mais je ne me souviens pas d'une grande discussion sur ce que cela signifiait vraiment.

J'ai donc passé mon 17e anniversaire à jeter la bile sans arrêt, c'est-à-dire à ce moment que j'ai découvert le premier mensonge sur la grossesse et la maternité que la société abrite: "Nauté matin."

Pendant six mois, je n'ai parlé à personne d'autre de la grossesse et, à la place, je me suis isolé du mieux que je pouvais. Le petit ami et moi étions sans abri pendant une grande partie de ce temps, sautant de maison en maison en fonction de qui nous a laissé rester quelques jours. Je mangeais à peine donc j'ai perdu du poids. Bientôt, le manque de soins personnels m'a décroché une infection rénale, un voyage aux urgences et une conversation attendue depuis longtemps avec ma mère qui a fait quelque chose comme ceci:

"J'ai besoin de savoir si j'ai une assurance maladie. Je suis à l'hôpital et ils demandent mes informations."

"Quoi? Pourquoi es-tu à l'hôpital?"

"J'ai une infection rénale."

"Une infection rénale? Mais… "

"Eh bien aussi, je suis enceinte de six mois."

De toute évidence, le tact n'était pas non plus une compétence que j'avais encore développée. Ma mère-un vrai New Yorker qui est la définition de simple - justifiée directement dans le mode de planification. En tant qu'enfant adopté elle-même, l'adoption était sa recommandation évidente.

"Non," lui dis-je. "Je garde le bébé."

Je ne pense pas que j'avais dit à haute voix à personne jusqu'à ce moment. Pour moi, cette déclaration a été la première de nombreuses étapes vers la maternité à venir.

À ce stade, le petit ami avait un travail de restauration rapide et j'avais réussi à convaincre le bureau de sécurité sociale que j'habitais indépendamment et que j'avais donc droit au paiement mensuel de la mort de mon père que ma mère avait auparavant reçu pour mes soins.

Nous avons pu utiliser cet argent pour louer une maison de ville, donc quand j'ai quitté l'hôpital après une flopée de nouvelles expériences passionnantes qui comprenaient des visites à un bureau nutritionniste, aux femmes, aux nourrissons et aux enfants (WIC) et au ministère de la Santé, Et les services humains - j'ai commencé à préparer des repas pour moi-même. Pour être honnête, c'était beaucoup de pommes de terre au four et de brocoli cuits à la vapeur. Mais c'était plus comme un repas que le hamburger de restauration rapide occasionnel que je mangeais.

J'ai finalement contacté des amis et leur ai dit que j'étais enceinte, ce qui a conduit à ce que je suis convaincu que c'était l'une des douches pour bébés les plus maladroites de l'histoire. Tout le monde a essayé d'équilibrer l'excitation traditionnelle pour la nouvelle arrivée avec l'ensemble de ce qui sera ce qui sera. Un ami m'a offert un manteau d'hiver dans une taille 2t pour le bébé, qui devait en juin en Floride chaud et humide parce que les adolescents ne savent même pas quoi acheter pour les bébés, sans parler de comment les élever.

À l'approche de ma date d'échéance, j'ai équilibré de façon loyalement en regardant Idole américaine (Le spectacle avait fait ses débuts cette année-là et j'avais été relégué au repos) avec une tentative d'activités domestiques. j'ai nettoyé. j'ai organisé. J'ai mis la main sur une machine à coudre et j'ai fait plusieurs robes de bébé horriblement proportionnées et une jolie couverture pour bébé (ce que ma fille a encore aujourd'hui).

Mais en plus de cette couverture, tout a changé depuis lors.

Peu de temps après la naissance de ma fille, son père biologique (un.k.un., L'ex-petit ami maintenant) et je me suis séparé, et je me suis retrouvé dans ma propre place avec ma fille.

Je me suis retourné à l'école grâce à un programme à double inscription où j'ai pu gagner des crédits au lycée et au collège. Donc, même si je n'ai pas obtenu mon diplôme avec ma classe d'origine, l'année suivante, j'avais à la fois un diplôme d'études secondaires et un diplôme d'associé en arts.

Ensuite, une occasion chanceuse de quitter la Floride (un endroit que je n'ai jamais vraiment aimé vivre) est venu un jour pendant que je travaillais comme hôtesse dans un Tgifridays. L'un des managers déménageait au Colorado (un endroit que j'avais toujours voulu vivre) avec sa femme et ses deux enfants. Ils avaient quelqu'un prêt à emménager avec eux en tant que nounou, mais la personne a reculé à la dernière minute. J'étais heureux d'intervenir, je lui ai dit, tant que ma fille de deux ans et demi pourrait venir aussi.

C'était une décision qui n'aurait probablement jamais eu lieu sans ma fille là-bas en tant que motivateur pour prendre un risque sur une vie meilleure pour nous et une pure chance que j'étais dans cette salle à manger de restaurant kitsch au bon moment.

Avant longtemps, je faisais une voiture pleine d'effets personnels et d'un tout-petit et je me dirigeais vers les montagnes rocheuses. Je suis presque sûr que tous ceux que je connaissais en Floride prenaient des paris sur combien de temps ce serait avant de revenir. Mais cela n'a fait que donner un coup de pied à ma motivation pour prouver que les gens ont tort à la vitesse supérieure. Et c'est exactement ce que j'ai fait.

J'ai terminé mon baccalauréat en travaillant à temps partiel en tant que réceptionniste. Pendant que j'étais à l'école, un camarade de classe qui avait remarqué mon inclination à écrire sur la nourriture (j'étais resté avec la cuisine et que j'avais dépassé les pommes de terre au four à ce moment-là) m'a encouragé à postuler pour un emploi couvrant la scène de la restauration locale, et je J'ai le concert.

Parallèlement à une carrière à temps plein dans le marketing, j'écris toujours sur la nourriture sur le côté, ce qui signifie également que je peux régulièrement partager des repas avec des écrivains incroyablement intelligents qui me laissent souvent me demander comment je suis arrivé ici après avoir été un adolescent enceinte sans-abri. Mais ensuite je me souviens que c'était beaucoup de travail acharné que j'ai pu m'attaquer parce que j'avais déjà pris le travail le plus difficile de la vie: la parentalité.

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Quand tu deviens maman à un jeune âge, tu entends "tu as l'air trop jeune pour avoir un enfant aussi vieux", "êtes-vous sa sœur?"Et" alors quel âge aviez-vous quand vous l'avez eu?"Particité à maintes reprises par tout le monde, de la cure de caisse de l'épicerie aux gars, vous êtes à des rendez-vous avec. Au début, ces questions étaient accompagnées de sentiments de honte. Mais finalement, j'ai appris à répondre avec confiance, à embrasser ma nouvelle identité en toute confiance et à aborder la vie avec confiance.

Ce ne sont pas toutes des réalisations et des moments heureux en cours de route. J'ai dormi dans le salon d'un petit appartement que je pouvais à peine me permettre pour que ma fille puisse avoir une chambre pour elle-même. J'ai regardé mes amis voyager à l'étranger et me demander si je pourrais jamais prendre des vacances. J'ai passé beaucoup de temps à dire: "Non, je ne peux pas, je n'ai pas de baby-sitter" et "Non, je ne peux pas, je n'ai pas d'argent."Et plus tard, j'ai vu mes pairs avoir des bébés et célébrer ouvertement cette nouvelle vie d'une manière que je ne me suis pas laissée il y a près de deux décennies.

Mon bébé joufflue a maintenant 17 ans, le même âge que je l'avais quand je l'ai eu. Elle joue du trombone et lance le poids et raconte des blagues impressionnantes, et regarde les collèges. Nous avons passé sa friperie d'anniversaire et manger du yaourt glacé et faire des masques du visage - un grand cri de mon 17e anniversaire rempli de vomissements induits par la grossesse.

À un moment donné, ma fille m'a remercié d'avoir passé la journée avec elle et d'avoir rendu les choses amusantes et d'être une "grande maman."Oui, j'ai quitté l'hôpital cette soirée du Nouvel An il y a toutes ces années pour aller à une fête (ce n'était même pas si génial). Mais il semble qu'elle me pardonne. Et je me suis pardonné aussi.

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